EMBENTION: EL FUTUR FET PRESENT
LÍDERS EN AUTOPILOTS I COMPONENTS PER A DRONS
La revolució tecnològica ha “trepitjat l’accelerador” en els últims anys introduint-se en les nostres vides sense que nosaltres a penes siguem plenament conscients. La velocitat aconseguida ha sigut tal que converteix les coses futures en ràpid present i sense adonar-nos en passat pròxim.
Un dels sectors que experimenta amb passes de gegant aquesta revolució és el de l’aeronàutica i molt especialment el dels vehicles aeris no tripulats, més coneguts com a drons, en totes la seua variants.
Els drons han deixat de ser aquells aparells futuristes que fins fa uns anys apareixien en les pel·lícules de ciència-ficció, passant a formar part de la nostra vida quotidiana, contribuint en tasques que els humans no volen o no poden fer per diversos motius.
Per a fer-nos una idea de la importància del seu desenvolupament basta assenyalar que companyies de la talla de Amazon o Google, per citar tan sols dues, compten amb ambiciosos projectes de repartiment autònom mitjançant aquesta mena d’aeronaus no tripulades.
Mentre que molts governs han buscat en aquesta tecnologia un suport a la seguretat nacional, en l’actualitat són molts els sectors de la vida civil que han aprofitat les seues potencialitats usant els drons per a fotografia aèria, mapatge, vigilància, agricultura, control d’incendis forestals, arqueologia, geologia, investigacions biològiques, manipulació de materials nocius…
Els vehicles o sistemes aeris no tripulats (UAV o UAS) van començar a fabricar-se i a usar-se durant la Segona Guerra Mundial per a complir missions perilloses o tindre accés a llocs de difícil incursió per a avions pilotats. Amb aquestes armes bèl·liques els exèrcits podien tindre un ull en el cel i vigilar als seus enemics sense ser descoberts. Pels seus evidents avantatges com a poc pes i maniobrabilitat, l’ús de drons prompte es va estendre a labors civils. No obstant això, el seu auge massiu va començar fa a penes una dècada, després de la reducció de costos de sistemes de geolocalització com el GPS.
En l’Àrea Empresarial de Las Atalayas es localitza una empresa alacantina clau del sector, ja que en ella es dissenya l’electrònica de control d’aquests aparells, el cervell que els dirigeix i guia en l’acompliment dels seus diferents usos.
En Atalayas Empresarial no podíem deixar passar l’oportunitat de presentar en societat una empresa tan especial com Embention i per a l’ocasió hem pogut xarrar amb el seu gerent Javier Espuch i el seu fundador David Benavente.
EN EL CERVELL D'UN DRON
La labor principal de Embention és el desenvolupament de components crítics per a drons i vehicles no tripulats, així com sistemes complets basats en aquests. Dit en altres paraules, -“principalment fem electrònica per al control de drons i vehicles no tripulats, dotem de “intel·ligència” als drons que els clients desenvolupen per a diferents fins. Som enginyers de programari i telecomunicacions, la tasca de les quals és programar tot el codi que hi ha dins de l’autopilot que s’encarrega de controlar el dron”-, relata Javier Espuch.
L’autopilot d’un dron és l’anomenada central inercial, un instrument de navegació que a partir dels moviments de l’aparell calcula la seua posició, orientació i velocitat lineal. Aquesta central integra un conjunt de sensors (giroscopis, acceleròmetres, magnetòmetres i altímetres) que recullen informació vital per a donar al dron autonomia i estabilitat de vol.
A aquesta configuració bàsica s’afigen altres components secundaris segons l’ús específic que se li donarà al vehicle, com a equip de geolocalització, càmera d’imatges òptiques o infraroges, sonar, sensor làser, etcètera. Amb els sensors apropiats, algorismes per a detecció d’imatges, filtres de càmera i dispositius de control, un dron pot estimar paràmetres com la direcció del vent, l’altitud, la velocitat de rotació o la distància a la qual es troba un edifici, i en cas necessari corregir la seua trajectòria per a evitar col·lisions.
Una vegada que el UAV o dron ha captat la informació desitjada, s’utilitzen algorismes matemàtics per a processar les dades provinents dels diferents sensors.
Fundada en 2007, a Alacant, per David Benavente, Embention s’ha convertit per mèrits propis en una empresa líder a nivell mundial en la Indústria dels sistemes no tripulats. Aquest lideratge ha sigut ratificat pels múltiples premis a la innovació i els molts assoliments aconseguits en aquest temps, com per exemple, ser el primer RPAS (Remotely Piloted Aircraft System) emés amb Certificat de Tipus a Europa, ser el vol estacionari més llarg amb un Sistema Tethered, el desenvolupament de transicions VTOL (Vertical Take-Off and Landing, «enlairament i aterratge verticals») amb un sol autopilot, realitzar les primeres maniobres autònomes de torsió o ésser el primer dron operat des del núvol via 4G.
-“Li devem al nostre equip que Embention s’haja convertit en un referent en el desenvolupament de pilots automàtics i components per a drons. La nostra companyia compta amb 60 treballadors, principalment enginyers especialitzats en maquinari, programari i disseny d’avions. Aquest equip tècnic està diferenciat en equips independents de desenvolupament, producció i proves per a garantir la fiabilitat en els nostres productes. Ells són el nostre principal valor”-, sentència el seu fundador.
En els 600 m² de les seues instal·lacions en Las Atalayas, Embention compta una àrea d’oficines, àrees de fabricació de components electrònics i mecànics i un taller d’integració d’aeronaus. Les instal·lacions de prova i producció inclouen equips d’última generació, com una cambra climàtica, una taula de vibracions, una taula de calibratge o estacions d’assemblatge …
A més d’aquestes instal·lacions Embention compta amb un aeròdrom privat per a les seues proves.
ELS ORÍGENS DE EMBENTION
L’alacantí David Benavente és el fundador de Embention. Enginyer Informàtic i Aeronàutic de formació, David va estar desenvolupant la seua carrera professional durant diversos anys en USA i el Canadà dissenyant i fabricant programari per al control de diferents vehicles, fins que va decidir que era temps de tornar al seu Alacant natal.
A la seua volta va estar sondejant entre la diferents ofertes que li oferia el mercat laboral però cap arribava a encaixar a la perfecció amb el seu perfil pel que es va decidir pel camí de l’emprenedoria i fundar Embention.
Ara bé, en els seus inicis, no van ser els drons l’element central del treball de Embention, com indica el mateix David Benevente, -“així és, el primer projecte que comencem a desenvolupar en *Embention era una bomba dirigida per a l’extinció d’incendis. Era una espècie de depòsit farcit d’aigua o agents extintors que tenia forma de bomba, es llançava des d’un avió i estava guiat amb un sistema GPS per a impactar directament en el foc. Aquest projecte va estar en desenvolupament durant dos anys arribant a aconseguir la col·laboració de l’empresa aeronàutica Airbus per a les proves de vol reals.
El projecte es va detindre per diverses circumstàncies però d’ell adquirim amplis coneixements que van servir, juntament amb l’auge dels drons, per a canviar l’enfocament del negoci i aprofitar tota la tecnologia desenvolupada. Vam fer una adaptació de l’electrònica per a controlar els drons i d’ací va nàixer la primera versió de l’autopilot en 2010.
Al principi féiem dissenys a mesura de l’electrònica per a projectes concrets però vam veure que no era sostenible. Necessitàvem un producte estàndard que poguera servir per a qualsevol mena de dron o vehicle. El resultat va ser un producte que pot controlar, helicòpters, multirotors, avions, en definitiva, la qual cosa vulgues”-.
LA FITA DE LA CERTIFICACIÓ
L’acompliment de Embention ha tingut diferents fites al llarg dels quasi 15 anys de trajectòria però si hi ha un que Javier i David destaquen per damunt d’ells és el fet de ser els primers en tota Europa a certificar un dron.
-“Sens dubte creiem que és el nostre principal valor afegit. Durant el procés, que es va estendre al llarg de cinc anys, vam anar aprenent molt sobre els requeriments de certificació, les normatives que calia complir i aplicar i que per extensió continuem aplicant a tots els nostres productes i serveis. L’objectiu és poder donar als nostres clients les dades de fiabilitat que necessiten per a garantir la seguretat dels seus sistemes”- assenyala Javier”-.
Per a David, -“no va ser un procés senzill, va ser tot molt lent i en diverses etapes ja que al principi no existien normatives clares sobre aquest tema. Però es van anar superant tots els requisits i ara estem molt orgullosos dels passos donats i els assoliments aconseguits. Hui dia cap dels dos principals competidors que tenim (un en USA i l’altre al Canadà) tenen encara aquests estàndards de certificació”-.
CLIENTS I PARTNERS D'ALTA VOLADA
El camí recorregut fins hui no ha sigut en solitari. La confiança dels seus clients i el suport dels seus partners ha sigut crucial per a obtindre els assoliments mostrats.
Els seus clients són en la seua majoria fabricadores de drons a nivell professional i un 98% és d’origen internacional. Aquests fabricants solen fer el cos del dron i en Embention es realitza la instal·lació de l’electrònica en funció dels seus diversos usos.
En grans xifres, Embention participa en més de 500 projectes de drons a tot el món amb més de 100.*000h de vol acumulades.
Respecte als seus companys en l'”aventura” d’universalitzar l’ús de drons i vehicles autotripulats, Embention compta amb la col·laboració d’empreses del calat d’Airbus França, Airbus Singapur o IAI (Israel Aerospace Industries), principal indústria aeronàutica d’Israel i una de les principals fabricants de drons del món.
-“Com a principals projectes en els quals estem emprant grans esforços de cara al futur m’agradaria destacar la col·laboració amb Terrafugia (empresa que forma part del conglomerat d’origen xinés Zhejiang Geely Hòlding Groupy, propietari de Volvo o Lotus entre altres empreses) per al desenvolupament d’un avió convertible anomenat Transition i la col·laboració amb Toyota en el desenvolupament del seu “cotxe volador” anomenat Skydrive”-.
PROJECTES DE FUTUR
Aquestes col·laboracions posen el focus en un dels sectors que estan cobrant auge de cara a un futur no gaire llunyà, l’arribada dels eVTOL (all-electric Vertical Take-Off and Landing) i com canviaran el futur de la mobilitat.
Com apunta David, -“serà una nova forma de mobilitat que podria donar solució a la congestió del trànsit en els centres urbans, millorar notablement els impactes sobre el medi ambient i arribar a llocs fins ara amb difícil accés. Estem molt centrats en el tema dels “aerotaxis”, alguna cosa que sembla molt futurista però que està ja molt pròxim a la seua arribada.
Aquestes formes de mobilitat obrin un ampli ventall de possibilitats que només somiàvem fa unes dècades però que en empreses com Embention ens estem encarregant de fer realitat. Per això continuem treballant en la innovació diària dels nostres productes per a permetre que els drons poblen els nostres cels i ens facen la vida més fàcil”-.